The Princesses of Westfalin, tome 1, Jessica Day George

Présentation

A tale of twelve princesses doomed to dance until dawn… 

Galen is a young soldier returning from war; Rose is one of twelve princesses condemned to dance each night for the King Under Stone. Together Galen and Rose will search for a way to break the curse that forces the princesses to dance at the midnight balls. All they need is one invisibility cloak, a black wool chain knit with enchanted silver needles, and that most critical ingredient of all—true love—to conquer their foes in the dark halls below. But malevolent forces are working against them above ground as well, and as cruel as the King Under Stone has seemed, his wrath is mere irritation compared to the evil that awaits Galen and Rose in the brighter world above. 
 
Captivating from start to finish, Jessica Day George’s take on the Grimms’ tale The Twelve Dancing Princesses demonstrates yet again her mastery at spinning something entirely fresh out of a story you thought you knew.

15.5/20

Chronicle

Les contes de fées, j’aime trop ça, vraiment. Mon péché mignon !

J’avais très très hâte de commencer cette trilogie dans la liste de mes envies depuis facile trente ans et ça m’a fait plaisir de retrouver l’autrice. J’ai lu Le Bal des Dragons il y a sept ou huit ans maintenant et je me souviens avoir adoré donc naturellement, me revoilà avec une de ses nouvelles séries (plus aussi nouvelles que ça d’ailleurs vu que je la commence des années après sa sortie).

Je lisais avec beaucoup d’entrain. Cette revisite du Bal des Douze Princesses fait grave conte de fée et c’est exactement ce que je recherchais. Je me suis carrément laissé porter au début en attendant d’en lire toujours plus. J’ai adoré les prénoms de fleurs des douze princesses et quand Rose est tombée malade, ça m’a beaucoup fait penser à la Princesse au Petit Pois. Elle tombe malade rapidement et sévèrement dès le début en contaminant toutes ses sœurs, très délicate et fragile cette Rose. Bref, une vraie princesse.
Les personnages paraissent bons mais comme ils sont très peu fouillés, on n’effleure que la surface de leurs potentiels et c’est bien dommage. En revanche, Rose et Galen m’ont fait serrer les dents à un moment quand ils sont allés danser ensemble au Midnight Ball alors que Galen était sous sa cape d’invisibilité. Trop imprudents de leur part mais c’est l’élément qui va enclencher l’action donc je suppose qu’on ne pouvait pas se passer de ça.

Le grand problème de ce premier tome, c’est que je me suis aperçue au fil des pages que le récit était quand même un peu superficiel. Au départ, ce n’était pas dérangeant, c’était même plaisant mais j’aurais aimé par la suite que l’histoire s’approfondisse ou qu’elle devienne un peu plus surprenante, un truc dans le genre. Là, On est trop resté à la surface, sans jamais creuser plus, je suis déçue de ce côté.

Comme tout le monde connait ce conte, le défi était de réussir à suffisamment innover pour surprendre le lecteur. Ici, la mission a été accomplie mais pas suffisamment. Je trouve ça vraiment dommage encore une fois, de ne pas plus avoir exploité le potentiel des personnages et notamment développer l’univers du Royaume Under Stone et du Roi qui y règne cruellement. On a donc une réécriture du conte qui commençait bien mais qui est plutôt moyenne tout compte fait car je la juge trop facile et pas assez originale.

Un dernier reproche également sur le fait que l’autrice aurait pu gommer le caractère sexiste qu’on retrouve très souvent dans les contes. Par exemple, pourquoi c’est à l’homme qui épousera la fille du Roi qui deviendrait roi à son tour ? J’aurais plus apprécié une réécriture moderne où la fille deviendrait Reine après son père et son mari Prince Consort. Et puis le fameux : « celui qui résoudra le mystère pourra épouser n’importe laquelle de mes filles… » Mouais, bon, peut mieux faire, hein.
J’ai néanmoins trouvé hyper cool que Galen fasse du tricot. Les explications à la toute fin sur les soldats nordiques qui en faisaient sans oublier les tutos comment tricoter la chaîne en laine et le châle blanc de l’histoire est un vrai bonus.

 Dommage (ça commence à en faire beaucoup des « dommages ») pour la fin bâclée, trop simple et prévisible. J’ai même trouvé le dernier chapitre un peu gênant, ça dégouline de mièvrerie, j’ai pas trop aimé mais la fin reste tout de même satisfaisante.
Malgré tout, j’adore les histoires de princesses et je me suis régalée de ce premier tome. J’attends la suite avec impatience, surtout parce qu’il me semble que le prochain conte réinventé est celui de Cendrillon. Il nous tarde de découvrir.

---

Les extraits que j’ai retenus

“And I’m very privileged to be able to assist you, Your Highness,” Galen said with a smile.
Poppy laughed. “Rose will be jealous, if she sees us,” Poppy said, looking up at Galen from under her eyelashes. “She thinks you’re handsome.”
Galen stopped in his tracks. Now his cheeks really were red under his tan. “But we’ve never … I only … by the fountain.”
“She sits by the window in the afternoons, to try to get some sun. She watches you working,” Poppy told him. “And she said you looked so strong and brave, standing in the moonlight with your switch that night.” She giggled at Galen’s discomfiture.
He gave a wary look. She was teasing him, he knew, but teasing him with the truth? Did Princess Rose watch him? He glanced up at the windows of the palace, but the angle of the weak wintry sun made it hard to tell if anyone was beyond the glass.
“Of course, she’ll kill me for telling you that,” Poppy said cheerfully.
“I certainly won’t tell her,” Galen said fervently.
“I didn’t think you would.” She laughed again.

She turned and began walking in the direction Galen had just come from. “You will have need of it, Galen,” she said. “When you are in the palace, you will have great need. He must not be allowed above.”
“Who must not be allowed? And I’m not going to the palace,” he said to her retreating back, confused. “I’m going to find work with my aunt and uncle, they—” He broke off. “How did you know my name?”
“Remember, Galen,” she called over her shoulder. “When you are in the palace, you will have great need.”

“Allow me to give you this orange, Your Highness, along with my wishes for a swift recovery.”
“That’s very generous of you, Master Galen,” she replied, a faint light kindling in her eyes, “especially since they are my family’s oranges.” She took it from him, rolling it between her palms. “And considering that my illness is most likely a result of falling into the fountain the day we met.”
Galen winced. He had known she would remember that, but he had hoped she wouldn’t hold it against him. Although, judging by the faint smile on her pale lips, she didn’t mean it in earnest.
“Well, Your Highness, I know that I am indeed handsome, but I can hardly be blamed if my good looks overcame you so strongly that you fainted,” he said, striking a pose. He had butterflies in his stomach, wondering if he was taking the teasing too far.
But he was rewarded: Rose laughed, a high, clear sound, and lobbed the orange at him. He caught it deftly, but when her laughter turned to a cough, he dropped the orange and bent over her, not sure if he dared to pat her back or take her hand. “Your Highness, forgive me. Are you unwell?”

“This all began because of their shoes being worn out night after night,” he said. He had fallen into an easy quick-march pace. He put an arm around his cousin’s waist to help her along. “If someone could just figure out what they do every night.” He shook his head in frustration. “I’ve tried, but I haven’t seen a thing.”
Ulrike looked at him in shock. “You have? How?”
Galen glanced down at her. “I have permission from the king to roam the gardens at night. I’ve been sneaking around for days now, but as far as I can tell the princesses aren’t leaving the palace.” He cleared his throat, uncomfortable. “I’ve even tried setting traps for them.”
“Traps? What kind of traps?”
“Hanging bells in the ivy on the palace walls in case they’re using it to climb down, sprinkling flour outside the doors and windows, so that they’ll leave tracks. They’d have to fly off the roof like owls to get out of the palace at night without me knowing.”
“But think of how many others have tried to find out their secret,” Ulrike huffed. “Tried and died. You should be more careful.”
“Don’t worry—I have an advantage,” Galen said, as they arrived on the Orm doorstep.
“What?” Ulrike pressed a hand to her side, panting.
Galen smiled at her and laid a finger to his lips. “It’s a secret.”